異父異母的兄弟姐妹，這些家人是我們可以選擇的。若要形容你的朋友，蹦出來的詞遠比你想象的要多。

加州圣迭戈耶魯大學的遺傳學研究人員發現朋友間也存在很多相似基因--就相當于你的 遠房親戚。

“大量遺傳學研究假定認為，很多沒血緣關系的人基因相似。”研究員James

Fowler如是說，他是加州大學圣地亞哥分校醫學遺傳學教授。“研究表明，我們的朋友就像親人。挺神奇的。”

除了為遺傳學家提供一套全新的人際關系研究方向之外,這一發現可以“完全改變我們的進化論,”福勒告訴赫芬頓郵報。“現在,這項研究還是基于個人的，直到我們弄明白整個社會網絡，我們才能真正的理解進化,。”

福勒解釋道，假如,你是一個基因突變的能夠說話的遠古人類,如果你遇到一個朋友,也可以說話,你們就都有一個優勢:你們彼此能更好地生活在一起,相比其他沒有說話的能力的人更容易復制和傳遞自己的基因。福勒假設道，那些會說多種語言的人類將主導世界，這就是社交網絡進化，這也可以解釋為什么一些人基因改變的比比其他人快。

“我們發現朋友中基因最相似的人也進化最快的,”福勒說。“真令人興奮,因為它證明了人類的社會網絡是在過去3000年間進化加速的原因之一”。

如同遠房親戚一樣的朋友

福勒和他的團隊研究過從弗雷明漢心臟研究所得到的1932個樣本(波士頓外的一個著名的小鎮曾被被多次研究)，樣本由三代愛爾蘭裔美國人和意大利裔美國組成。

他們研究了1300對朋友,比較了他們的遺傳標記(約150萬)。并在同一個組內比較兩個陌生人的基因,看看朋友間的是否對陌生人間的基因有更多共同之處。

研究人員發現,朋友間共同的基因數量比同一祖先的兩個人間還多。

“大多數人甚至不知道誰是他們的遠房親戚!”克里斯塔奇斯在一份聲明中說。“奇怪的是,在任何條件下,我們都能選擇最像親人的人當我們的朋友。”

要注意的是,朋友不是真正的遠房親戚。因為福勒控制著樣本以保證朋友間沒有任何血緣關系。

福勒發現朋友間相似度最高的是嗅覺的基因，這可能是因為相似的環境中相同的氣味可以吸引或阻止別人的靠近,使他們更容易找到彼此。朋友間更可能有截然不同的免疫基因,這能增加免疫力。

“不同的免疫基因對我們有利,因為如果他們不容易受到某種疾病的侵襲,他們就不會傳染給我們。”福勒解釋道。

在最后的實驗階段中,研究人員開發出一項基因測試來預測研究參與者之間的友誼,并且很有成效。福勒通過檢查他們的基因就能預測出450名參與者能否成為朋友。遺傳學家也使用同樣的方法來預測肥胖、精神分裂癥和雙項情感障礙。

這項研究的一個主要缺點:所有的參與者都是歐洲血統的人,擁有共同祖先。福勒說，要想研究更廣泛的人口和種族很困難。另一方面,福勒表示,某些人選擇來自不同民族的朋友,只是因為沒有其他種族可供選擇。

潛在的缺陷

但正是樣本的種族和祖先的成分構成(或“人口結構”),使得芝加哥大學的人類遺傳學副教授約翰·諾萬波博士質疑福勒的研究結果。

諾萬波博士在一封給赫芬頓郵報的電子郵件中寫道：“大家都知道,人們傾向于與自己有同一祖先的人成為朋友,但在研究中控制這種因素是困難的。”

諾萬波沒有參與福勒和克里斯塔基斯的研究,但是他研究了歐洲的遺傳結構。他的研究使他潛在的缺陷異常敏銳。他說，研究人員要設法解決種族、血統、社會關系和遺傳學的問題，但即使福勒和克里斯塔基斯完美的控制了人口結構,結果仍然“非常不確定”。