生殖器皰疹是由單純性皰疹病毒造成的感染，通常每4-5個成人中便有一人患有此病。這類皰疹病毒有兩種，其中一種會造成嘴巴周圍潰瘍(單純皰疹、冷潰瘍、唇皰疹);另一種則造成生殖器皰疹。皰疹病毒感染的宿主范圍廣泛，可感染人類和其他脊椎動物。引起人類產(chǎn)生的有7皰疹病毒。皰疹病毒主要侵犯外胚層來源的組織，包括皮膚、黏膜和神經(jīng)組織。感染部位和引起的疾病多種多樣，并有潛伏感染的趨向，嚴重威脅人類健康。
很多婦女在患有皰疹感染時全無癥狀，或僅感到生殖器部位略有不適。有些病人的陰道周圍會出現(xiàn)皰疹(小水泡)或潰瘍，甚至會延伸至陰道內(nèi)。這類潰瘍常令患者感到疼痛及痕癢，并常伴有生殖部位(外陰)變紅及腫脹。許多婦女排尿時會感到疼痛，在發(fā)現(xiàn)潰瘍以前，可能會誤以為是膀胱感染。
發(fā)病初期，潰瘍少則持續(xù)一周，但通常會持續(xù)2-3周，當舊的潰瘍開始愈合時，新的潰瘍便又開始出現(xiàn)。腹股的淋巴結(jié)也會出現(xiàn)疼痛及腫大。病發(fā)初期的第一周內(nèi)會出現(xiàn)發(fā)熱、頭痛或全身疼痛等類似流行性感冒的癥狀。第一次感染過后，一年內(nèi)通常會復發(fā)幾次，不過疼痛會比第一次發(fā)病時減輕，傳染性亦減低，持續(xù)時間也減少一半。發(fā)病過程是在潰瘍出現(xiàn)之前，生殖器周圍的皮膚會出現(xiàn)痕癢、針刺感或灼熱，持續(xù)約兩天左右。有些婦女會經(jīng)常發(fā)作，個別的每個月都可能會發(fā)作一次。
