腰椎有輕度退行性改變，原因是各不相同的，最常見的是腰椎間盤纖維環的退變，還有就是椎間盤髓核的退變，特別是隨著年齡的增長，這種疾病發病率都會增加。

1.腰椎間盤纖維環的退變

椎間盤組織承受人體軀干及上肢的重量，在日常生活和勞動中勞損較其他組織為重。腰椎間盤經有少量血液供應，營養極為有限，從而極易退變。研究證明，接近20歲的椎間盤已經有退變，20～30歲間有的已經明顯退變，纖維環出現了裂痕。而30歲以上的椎間盤均有退變。隨著年齡的增長，椎間盤纖維環出現網狀變性和玻璃樣變，失去原來的層次和韌性，產生不同裂痕，繼而完全破裂。

2.椎間盤髓核的退變

椎間盤髓核是富含水分、有小分子彈性粘糖蛋白的組織，內含軟骨細胞和纖維母細胞，幼年是含水量可達80%以上，隨年齡的增長而下降，老年時可達70%，椎間盤含水量的多少決定了其內在壓力水平和彈性狀態。髓核的退變多在骨關節和纖維環退變的基礎上發生的。在腰椎負荷量加大的時候，椎間隙壓力增高而椎間盤變性加速，纖維環的裂隙加深，變性的髓核沿著裂隙而突向邊緣，這形成了腰椎間盤突出。

3.軟骨終板的退變

椎間盤的軟骨終板會隨年齡的增加而變薄、鈣化和不完整，并產生囊性變和軟骨細胞壞死，纖維環的附著點松弛，伴隨髓核水分減少，軟骨終板不能再生修復。軟骨終板的退變會使椎間盤體液交換的半透明膜作用減少，加速腰椎間盤退變。

4.腰椎椎體的退行性變

腰椎表面受損后，骨膜上下血腫形成，纖維母細胞開始活躍，并逐漸長如血腫中，以肉芽組織取代血腫。隨著血腫的機化和鈣化沉積，最后形成突向椎管或突出于椎體的骨贅（骨刺）。骨贅的形成是機體的一種保護性措施，能起到穩定椎節、避免異?；顒雍驮黾迂撝仄矫娴淖饔谩５枪琴樧倒軆群妥倒l展就會對脊神經和硬膜囊的壓迫產生不同的神經根壓迫癥狀。

5.腰椎小關節的退行性變

椎間盤和小關節構成椎體間的一個三角形的支架結構，以穩定椎體間的關系。當腰椎退變或者椎體間關節受損后，小關節的穩定性遭到破壞而發生病理改變。出現腰椎關節穩定性下降，關節間隙狹窄和椎間孔狹窄，壓迫神經根而出現癥狀。