人的脊椎發育是一個骨化的過程，到了青春期的時候，一般會發育良好，如果沒有完全骨化成功，這時候腰椎或者是骶椎就容易形成裂縫，這種癥狀叫做隱性脊柱裂。有隱性脊柱裂的人士，常會出現下肢力量薄弱，會出現輕度的肌肉萎縮，容易引起下肢麻木，還會出現馬蹄內翻足畸形等等。
臨床表現
1.輕癥
起病時的癥狀有下肢力量弱，輕度肌萎縮、麻木、遺尿，有時表現為腰痛或腿痛。多為一側下肢受累，但也有兩下肢同時發生肌無力者。檢查發現呈周圍性神經損害的表現，即肢體肌張力低，弛緩性輕度肌肉無力，下肢及會陰部淺、深感覺減退。
2.中癥
上述運動與感覺障礙較為明顯，常見有馬蹄內翻足畸形，有時出現腰痛、坐骨神經痛或伴發尿失禁。
3.重癥
下肢表現明顯肌力減退，甚至癱瘓；感覺亦明顯減退或消失，常并發神經營養性改變、下肢遠端發涼、發紺，出現營養性潰瘍。有的在骶尾部也常發生營養性潰瘍，骶神經分布區皮膚感覺障礙明顯。
久之下肢呈現失用性萎縮，跟腱反射消失或發生攣縮。足畸形可出現仰趾足、弓形足、足內翻或外翻。部分患者表現為完全性截癱及尿失禁，亦有大便、小便均失禁。少數伴有椎間盤突出或腰椎滑脫，也見有因脊髓栓引起上肢癥狀者。
治療
對于脊柱裂引起的脊髓栓系綜合征者，均適合于手術，而且提倡盡早地予以手術治療。兒童多用基礎麻醉加局麻，個別采用氣管插管全麻；成人用強化麻醉加局麻，或采用硬脊膜外麻醉。無論病變在頸段、胸段或腰骶段，都使用棘上直切口，以利于向脊柱裂病變節段之上與下方擴大椎板切口。
手術后采取俯臥或側臥位姿勢一周，有明顯尿失禁者，宜進行導尿術，保持手術部位的清潔、衛生；對幼兒應嚴防大小便的污染，酌用抗生素預防感染。傷口拆線后可增加康復治療，如理療、針灸、按摩及肢體功能鍛煉等，并應用神經營養藥物，以促進神經功能的早日恢復。
