無限制、無止境地增生，使患者體內的營養物質被大量消耗;癌細胞釋放出多種毒素，使人體產生一系列癥狀;癌細胞還可轉移到全身各處生長繁殖，導致人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發熱以及嚴重的臟器功能受損等等。與之相對的有良性腫瘤，良性腫瘤則容易清除干凈，一般不轉移、不復發，對器官、組織只有擠壓和阻塞作用，但癌癥(惡性腫瘤)還可破壞組織、器官的結構和功能，引起壞死出血合并感染，患者最終由于器官功能衰竭而死亡。
食管惡性病變的鑒別診斷：
食管肉瘤：以平滑肌、纖維組織、橫紋肌組織來源為多見，瘤體常較大，臨床癥狀與食管癌相似。很少見。發生在食管中、下段較多見。主要癥狀為吞咽困難。腫瘤常呈帶蒂息肉狀或結節狀，自食管一側壁向腔內隆起性生長，X線顯示較大的充盈缺損。表面凹凸不平，粘膜可有少許淺糜爛區，管腔擴大可使縱隔影增寬，腫瘤上下端與正常食管呈銳角，鋇劑從腫瘤與食管壁間流下可顯示腫瘤表面孤形的邊緣，梗阻多不明顯。
食管黑色毒瘤：罕見。腫瘤呈息肉狀、分葉狀或結節狀，表面可有潰瘍，X線可見腫瘤隆起凸入食管壁腔內形成較大的充盈缺隕，病變部位管腔有擴張，類似食管癌，病變可多發，呈多個結節狀盈缺損，梗阻不明顯。
食道癌(shi dao ai)：又叫食管癌(shi guan ai)，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，占所有惡性腫瘤的2%。全世界每年約有22萬人死于食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次于胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多于女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎癥與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
1.不吃發霉的糧食及其制品。花生、大豆、米、面粉、植物油等發霉后，可產生黃曲霉素，是一種強烈的致癌(特別是肝癌)物質。
2.不吃熏制或腌制的食物，如熏肉、咸肉、咸魚、腌酸菜、腌咸菜等，這些食物中含有一種可能導致胃癌和食道癌的化學物質。
3.不吸煙。香煙中的焦油等物質是導致肺癌和胰腺癌的致癌因素。最近研究證明，吸煙和婦女宮頸癌也有關系。
4.不酗酒，特別是不飲烈酒。濃度高的酒精會刺激口腔、食道壁和胃壁的上皮細胞并引發癌變。
5.同時吸煙與喝酒會大大增加致癌的機會。
6.不接觸或少接觸大煙囪里冒出的黑煙，被它污染的空氣里含有少量的致癌物質。
7.不能用洗衣粉擦洗餐具、茶具或洗食物。
8.不要用有毒的塑料制品(聚氯乙烯)包裝食物。
9.不吃被農藥污染的蔬菜、水果和其它東西。
10.飲用新鮮、清潔的水，不喝過燙的水，不吃過熱、過硬、燒焦或太咸食物。
11.不要過度曬太陽。陽光中的紫外線可導致皮膚癌，并可能降低人體的免疫力。
12.多吃新鮮蔬菜，吃飯不要過飽，控制肉類食物攝入量，控制體重，這樣可以減少癌癥的發病率。
13.不要經常吃有可能致癌的藥物，如激素類藥物、大劑量的維生素E等。
14.不論是否裝有空調設備，封閉式環境的空氣污染相當嚴重。通風的房子則對人體健康有益。沒有裝空調的房間，也必須每天開窗約1-2小時。
15裝潢中不要用放射性的巖石和礦沙作為建筑材料，不用含有苯、四氯化碳、甲醛、二氯甲烷等致癌物質的建筑材料。在空氣流通的情況下進行室內裝修。裝修完后，要把室內的油漆味、膠水味、新家具的氣味經開窗排放出去，待通風30天左右后才能安全住人。
16炒菜或油炸食品時，因油鍋太熱產生許多油煙對人體有害，所以炒菜油溫不能太高，不能讓油鍋冒油煙，盡量少用煎、炒、油炸、熏烤的烹調方法。提倡多用蒸、煮、涼拌、水氽、湯菜等烹調方法。
17.在廠礦、車間等工作的人員下班后，首先應洗手或洗澡，不要把工作服帶回家中。
