正常情況下，每一個進(jìn)入青春期的婦女的乳房的腺泡、腺管和纖維組織，在每一個月經(jīng)周期里，都要經(jīng)歷增生和復(fù)原的組織改變過程。由于這種改變，每一個婦女在每一次月經(jīng)前，都有可能出現(xiàn)一側(cè)或兩側(cè)乳房或輕或重的脹痛，月經(jīng)過后脹痛又自然消失，這完全不妨礙生活，學(xué)習(xí)和工作，是正常的生理現(xiàn)象。但是，當(dāng)機(jī)體在某些應(yīng)激因素的作用下(如工作過于緊張，情緒過于激動，高齡未婚，產(chǎn)后不哺乳及患某些慢性疾病等)，就有可能導(dǎo)致乳房本來應(yīng)該復(fù)原的乳腺增生組織得不到復(fù)原或復(fù)原不全，久而久之，便形成乳腺增生，表現(xiàn)為增厚的乳葉和結(jié)節(jié)性顆粒，乳房脹痛及乳頭溢乳等三大癥狀和體征。
月經(jīng)前覺得乳房脹痛有時還能摸到痛感的硬結(jié)，這是因為乳房的腺體與子宮內(nèi)膜一樣，也會隨著月經(jīng)周期的變化而出現(xiàn)經(jīng)前增生期和經(jīng)后復(fù)原期的變化。經(jīng)前增生期是月經(jīng)來潮前7-10天，此時由于雄激素及孕激素濃度增高，抗利尿激素功能亢進(jìn)，醛固酮分泌增多，使乳腺管擴(kuò)張，上皮細(xì)胞增生肥大，乳腺管周圍基質(zhì)水腫而引起壓迫癥狀，出現(xiàn)疼痛。
同時，乳腺幼稚纖維增加，淋巴細(xì)胞浸潤，乳房增大，自己就會感到脹痛不適。經(jīng)期復(fù)原期是指月經(jīng)來潮后，體內(nèi)的雌激素、孕激素及抗利尿激素分泌量減少，乳管變小，上皮細(xì)胞萎縮，乳腺幼稚纖維減少，乳房脹痛的癥狀也就隨之消失。
